Dans sa maison de Barfleur, un petit port normand, l’auteur a toujours été fasciné par une photo, prise à la veille de la Première Guerre mondiale
La photo représente une famille à l’air figé, marquée par le drame : Ernest Clouet, son arrière-grand-père, douanier de son état, sa femme Angeline et ses enfants. Le jour où il découvre par hasard une liasse de correspondances et de poèmes non signés commence une enquête opiniâtre, qui, partant du trait de côte normand, nous conduit dans un sanatorium de la Creuse, chez des instituteurs communistes dans le sud de la France et jusqu’à l’enfer des camps de concentration.
Un beau roman, mélancolique sans être plombant, qui nous rappelle l’importance du souvenir et sa grande fragilité, similaire à celle du trait de côte normand. Dans un style fluide et élégant, l’auteur fait revivre une époque, celle de l’entre-deux-guerres, et un milieu, celui des instituteurs et institutrices « communisants », pionniers d’une éducation alternative avant Montessori. Je me suis laissée porter avec plaisir par l’enquête du narrateur sur les traces de son arrière-grand-père, douanier taiseux qui a laissé très peu de traces et ne s’est jamais remis de la mort de sa femme et de ses enfants terrassés par la tuberculose, puis de sa grand-tante Madeleine, une institutrice engagée politiquement
Beaucoup de sensibilité dans ce récit qui nous fait voyager dans le temps et l’espace et constitue un hommage émouvant de l’auteur à sa famille maternelle.
La recherche parfois drôle, souvent émouvante, est prenante par sa qualité d’écriture, ses anecdotes découvertes ou imaginées. Il y a dans ce récit comme une urgence pour l’auteur avant que Barfleur ne soit « submergé ». Pourtant j’ai eu parfois un sentiment de lassitude, comme si Christophe Boltanski écrivait ce livre surtout pour lui-même.
À retrouver (entre autres) à la Bibliothèque de Bruz
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