Ce sixième volume de la collection Mappa illustre la manière dont la cartographie a façonné notre perception du monde. Au fil des doubles-pages, l’ouvrage déroule 95 mappemondes et planisphères accompagnés de textes et citations. A contrario de la sphère, le planisphère est tributaire des distorsions, il agrandit certains espaces et en réduit d’autres en fonction de la méthode et du type de projection choisie. Il ne montre pas seulement des territoires physiques, mais aussi un monde structuré par des rapports de pouvoir. À toutes les époques et encore aujourd’hui, les représentations cartographiques du monde ont été influencées par des dimensions géopolitiques, culturelles et religieuses. Les croyances, imaginations et spéculations ont modelé notre image du monde. Et ceci dès les premières représentation d’un monde clos où les terres continentales étaient délimitées par un océan circulaire comme sur la carte d’Ératosthène. Une croyance qui va perdurer de l’Antiquité jusqu’aux mappemondes médiévales occidentales et arabes.

Dans cet ouvrage enrichissant et passionnant, le collectif Stevenson s’attarde sur les différentes projections existantes pour représenter un objet tridimensionnel sur une surface plane. Il en existe des dizaines et toutes ont en commun de déformer et découper les éléments géographiques. La plus connue et la plus utilisée encore actuellement, étant la projection Mercator datée de1569 que l’on doit au géographe flamand Gerardus Mercator. Elle présente comme intérêt principal de fournir des données fiables pour la navigation. Cependant celle-ci est fortement décriée depuis une cinquantaine d’années car elle est centrée sur une image occidentale du monde avec des proportions erronées. Par exemple, le Groenland y apparait comme ayant presque la taille du continent africain, alors qu’en réalité, le Groenland est environ 14 fois plus petit ! Par opposition, la projection de Peters datant de 1974 a le mérite de respecter au maximum la superficie réelle des continents et de proposer un monde centré sur le Pacifique et orienté vers le Sud, mais elle comporte malgré tout aussi des imperfections. La projection la plus fidèle aujourd’hui est sans doute celle d’Earth Equal, mais il est peu probable qu’elle remplace de sitôt la projection de Mercator. Cette dernière s’avère en effet particulièrement utile pour légitimer certaines visions du monde et, par conséquent, influencer et orienter les imaginaires collectifs.

Mappa Mundi nous entraîne dans un voyage à travers le temps, propice à la méditation et à l’imaginaire, tout en alertant sur l’absence de neutralité lorsqu’il s’agit de représenter le monde dans sa globalité.

Editions Parenthèses / 2025

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