Du haut de ses 82 ans, Mulatu Astatke revisite certains titres emblématiques de son répertoire, comme un regard rétrospectif sur 50 ans de carrière. Ce disque arrive après un silence discographique de plus de 10 ans et le « Farewell Tour » de 2025, une tournée internationale présentée comme un adieu à la scène.

Fervent adepte du Jazz modal, Mulatu Astatke requestionne, déconstruit et propose une relecture de ses classiques en y incorporant plus franchement le Krar et le Begena (petite et grande lyres éthiopiennes) ainsi que de nouveaux arrangements. Ces nouvelles interprétations se caractérisent également par des tempos plus lents, un vibraphone davantage en retrait, des cuivres plus feutrés et une place plus importante accordée aux silences. Accompagné sur ce disque des fidèles musiciens du groupe anglais Step Ahead, Mulatu Astatke propose un Jazz plus spirituel et contemplatif, même si la pulsation emblématique de l’âge d’or fondateur est encore bien présente. Difficile de ne pas opiner du chef quand Mulatu joue du Mulatu !

Le Godfather de l’Ethio-jazz peut s’enorgueillir d’avoir réussi une alchimie musicale intense en insufflant au Jazz éthiopien une reconnaissance internationale et un son unique, à la fois mélancolique, chaloupé et hypnotique. Lors de son retour à Addis-Abeba à la fin des années 60 avec un orgue Hammond et un vibraphone comme bagages musicaux, Mulatu apportera à la scène locale une nouvelle approche de l’improvisation et une effervescence créative qui ne tardera pas à faire des émules.

Au soir de sa vie artistique, Mulatu Astatke transmet son héritage musical en lui donnant une dimension universelle. Comme un dernier geste artistique, pour mieux contempler son œuvre.

Strut / 2025

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