Dans son précédent livre L’homme préhistorique est aussi une femme, Marylène Patou-Mathis remettait en cause bon nombre de stéréotypes véhiculés par l’archéologie préhistorique depuis le 19ème siècle. Dans ce nouvel ouvrage, elle interroge notre rapport au monde animal et développe l’idée que la distanciation entre humains et animaux est relativement récente dans l’histoire humaine. La domestication, l’élevage, l’urbanisation et l’invisibilisation de la mort animale seraient ainsi autant d’étapes de cet éloignement progressif. Pendant des millénaires, humains et animaux ont formé un même continuum. Dans de nombreuses sociétés préhistoriques du Paléolithique, les animaux étaient à la fois des proies, des partenaires symboliques et des modèles spirituels. L’animisme, le chamanisme et le totémisme structuraient le rapport au vivant, les animaux possédaient un esprit, une âme et les relations étaient basées sur l’échange, la réciprocité et le respect. L’humain n’était donc pas systématiquement au sommet de la pyramide du vivant. Au Néolithique, la domination de l’homme dans les relations humain-animal s’affirme et se généralise en même temps que la sédentarisation des populations. Les traditions philosophiques occidentales et la modernité industrielle ne feront qu’accentuer cette rupture.

Marylène Patou-Mathis démontre que la domination humaine sur les « animaux non humains » est largement façonnée par la culture, l’éducation, les habitudes et l’histoire des sociétés. Au delà de l’approche historique, l’autrice propose une réflexion à la fois éthique et écologique sur la place de l’être humain dans la nature, elle interroge sur les conséquences de l’urbanisation, de l’élevage industriel et de la consommation de masse.

L’ouvrage est accessible avec une démarche de vulgarisation scientifique claire et pédagogique. Les nombreuses nuances d’interprétation en font toute la richesse !

Allary éditions / 2026

À retrouver (entre autres) dans les Bibliothèques de Rennes.

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