« Il était une fois une petite fille blonde comme les blés, aux lèvres couleur de rose, et une petite fille brune comme l’ébène, aux lèvres couleur de sang ». La ressemblance avec les contes de Mme de Ségur s’arrête heureusement là puisqu’on découvre les deux demoiselles au creux d’un labyrinthe, faisant feu sur la pauvre bonne qui tente de s’interposer dans leur duel. Mais le principe est clair : l’autrice va s’appuyer sur l’opposition, la dualité, les jeux de miroir, le manichéisme, pour dérouler sa trame avec une joyeuse perversité.

Les deux gamines, qui éprouvent l’une pour l’autre une terrible fascination, ne vont cesser de se perdre, de se fuir, de se retrouver, de s’unir, pour le meilleur et pour le pire. Une question les obsède : sont-elles l’égale l’une de l’autre ? et c’est là le sujet du roman  : les droits des femmes, et les luttes qui en découlent. Au cœur de Montréal, à la fin du 19e siècle, dans un décor alternant quartier riche et pauvre, doré et sordide, Heather O’Neill multiplie les clins d’œil révolutionnaires et littéraires qui s’incarnent dans ses personnages : la brune Sadie veut écrire un chef d’œuvre pornographique, la blonde Marie Antoine (Uhuh. Vous l’avez ?), de candide demoiselle se métamorphose en monstre patronal, Jeanne-Pauline Marat aide les femmes à empoisonner leur mari violent, Mary Robespierre veut sa part « de la tarte bestiale », et George Danton ne se veut ni femme ni homme: « Elle croyait qu’il existait un moyen d’être une personne. Une personne qui désirait un monde meilleur, à l’extérieur des structures existantes qui contrôlaient les gens ».

Perdre la tête est tout à la fois un geste de folie et de révolte. Je sais, on ne dirait pas comme ça, mais voilà un roman malin et amusant, parfois confus, grotesque au sens d’extravagant. En bref, une petite perle bizarre (noire, la perle).